Preview – River Tails: Stronger Together, een wanna-be Super Mario
Op 16 maart 2023 is River Tails: Stronger Together in Early Acces uitgebracht. Nadat het duo achter Kid Onion Studio jarenlang wenste voor een sterke co-op game, bedachten de twee om het heft in eigen handen te nemen. Na vier jaar in ontwikkeling te zijn en een succesvolle kickstarter in 2021, is sinds kort de Early Acces versie te spelen voor iedereen.
River Tails: Stronger Together is een co-op platformer ontwikkeld door Kid Onion Studio. De game is een platformer voor twee spelers en is werkelijk bedoeld om samen te spelen. Er is een singleplayer mode “lone-wolf”, maar de focus ligt op het co-op spelen, iets wat we steeds minder zien deze tijd.
In de Early Acces versie van River Tails: Stronger Together krijgen spelers toegang tot een aantal levels. Je kunt de eerste twee werelden spelen die bestaan uit drie levels en een eindbaas, met daarnaast nog een aantal extra uitdagingen en een hub-wereld. Het enige nadeel is dat online co-op niet ondersteunt wordt, maar daar duiken we straks verder in.
Een poging tot het zijn van Super Mario
River Tails: Stronger Together, weet een aantal dingen erg goed te doen. De grafische stijl laat het spel eruit springen. De stijl is vergelijkbaar aan cel-shading, maar met een vleugje handgetekende schetsen erdoorheen. Hoe het verhaal verteld wordt is vergelijkbaar aan Super Mario. Een van de twee hoofdpersonages raakt iets kwijt, daar ga je achteraan en aan het einde van de wereld blijkt het hier toch niet te zijn.
Het is geen onbekende formule om spelers vast te houden aan je game, maar de manier waarop het overkomt in River Tails, is niet denderend. De eerste cutscene introduceert de karakters en daarna het doel van wereld één, maar er zit weinig persoonlijkheid aan de karakters. Finn en Furple worden erg snel geïntroduceerd en doordat de twee karakters precies dezelfde acties en zwaktes hebben, voelt het ietwat leeg als je de cutscenes bekijkt.
Platforming heeft nog wat aandacht nodig
Het mooie aan River Tails: Stronger Together is dat je je rot kunt lachen samen met een vriend(in) of familielid. Je lacht je dubbel door elkaar te irriteren of door de enigszins gebroken platforming mechanics en hoe je soms ineens een professionele speedrunner bent of continu verkeerd blijft springen op hetzelfde punt.
In de eerste twee werelden heb je niet veel vijanden of gevechten, maar je hebt af en toe wel een uitdaging met andere vissen die Finn niet kan aanvallen. Deze vijanden kun je afschrikken met Furple, wat ervoor zorgt dat je niet alleen samen moet platformen, maar ook samen de jusite route moet bepalen. Het is een leuk concept om werkelijk op elkaar te moeten steunen, vergelijkbaar aan It Takes Two, maar het moet nog enige aandacht krijgen om echt gestroomlijnd te werken.
Toen wij doorhadden dat je door een beetje game brekende tactieken de vijanden kon omzeilen, was het ineens heel makkelijk. Op juist andere momenten in achtervolging leek de speler trager dan de AI van de vijand, wat juist weer voor frustratie zorgde. Al in al is het platformen en de uitdaging hieraan een goed concept en staat voor een team van twee man als stevig in elkaar, alleen is er nog een beetje extra aandacht vereist om het werkelijk vlekkeloos te maken.
Co-op, maar alleen op de bank
River Tails is een game een co-op focused game. De bedoeling met het spel is dus vooral dat je samen met iemand anders speelt. Het is mogelijk om alleen te spelen in een “Lone Wolf” modus, dan is elke helft van je controller een karakter. Met een focus op co-op multiplayer is het een van de weinige games dat echt gemaakt is voor co-op. Het nadeel aan de co-op modus van deze game op dit moment is alleen dat het niet online co-op is.
Dat lees je goed, het is een game met werkelijke bedoeling om enkel op de bank samen te spelen. Op zich is dat geen ramp, maar als twee spelers wat verder uit elkaar wonen is het wel lastig. Het voordeel is daarentegen wel dat er een soort van work-around is om tóch online co-op te spelen. Sinds 20 maart is het mogelijk om Steam Remote Play Together of Parsec te gebruiken.
Deze streaming opties zijn niet ideaal, maar het werkt wel. Door de remote play functies is het toch mogelijk om samen op afstand te spelen.
River Tails Stronger Together is een co-op game met werkelijk potentie om te slagen, maar wordt helaas tegengehouden door een lange tijd in ontwikkeling te zitten, geen online te ondersteunen en hier en daar wat bugs te hebben. Hopelijk wordt de volledige game, de ware Mario-achtige platformer, dat het probeert te zijn.
De game weet op verschillende punten goed te slagen, maar mist af en toe het doel. Karakters voelen niet boeiend aan, de game is nog ietwat onstabiel, maar voor een game gemaakt door slechts twee mensen is het goed in elkaar gezet en zeker een aanrader als er wat meer content in de game komt.
De ontwikkelaar weet nog niet wanneer de game volledig afgerond is, het nadeel hieraan is dat het niet te lang moet duren anders raakt het mogelijk de fanbase van nu kwijt. Het is dus hopen dat de game storm begint te lopen en snel meer content krijgt.
